かのや紅はるか

会長が僕に農業を教えてくれて、やりたいように任せてくれた。だから20年近く続いてるし、この仕事が好きなんです。だけど、まだ社長というポジションはプレッシャーを感じます。

竜ちゃんは取引先からも信頼されてるし、面倒見が良くて社員のみんなからの人望も厚い。2年前に僕が入院したとき、取引先は増えるし、社内もうまくいってたのを見て、会社を任せようって思ったよ。まじめさや誠実さが身を結んだんだと思うけどね。

岩塩を畑に撒くという会長のアイデア、始めは他の農家さんたちは半信半疑だったけど、成功して今では栽培の指導までしてる。そんな実験の積み重ねの成果が、今出てきてる気がします。

北欧でジャガイモ畑に昆布を敷いたり、種子島の安納芋は潮風にさらされるってTVで観て、思いついたんだよ。塩のおかげで菌も減るしミネラルを多く含んだ芋になる。うちには秘密がないよね。熱心な農家さんも多いし、みんなで良い芋をつくりたいからね。

うちは加工までするから、「つくって売ったら終わり」じゃなくて、良くも悪くも芋自体の出来が後の工程に影響する。お客さんの反応も見れるから良いものをつくりたいって思うし、つくりがいを感じます。

堆肥や塩を使うと経費はかさむし単価は他より高くなるけど、それでも「うちの分を一年分確保して！」って各地から依頼があるくらい、どこよりも美味しい芋ができるのは嬉しいね。