【やまぶき】佐木島の旬のはれひめ

わしは19歳のときに農業を始めた。昔は馬鈴薯、葉タバコとみかん、サツマイモが中心だった。ここは島だから、さつまいもの肥料の海藻がいくらでも取れて、やり易かったな。そのあとスイカが入ってきたんだけど、みかんがメジャーになったのは、わしが高校生の時だった。近くの瀬戸田町でみかんが流行って、サツマイモ畑がみんなみかん畑になったんだ。

私は元々親父がみかん農家で。ずっと三原市で働きながらも土日だけは手伝いにきていて。佐木島に戻って本格的に農業をやり始めたのは60歳になってから。親父の畑で始めたんだけど、なんせちゃんとみかんづくりをしたことは無かったから、大変だったな。2018年の西日本豪雨で埋まってしまった畑もあった。苦労もあるけど、育った島で農業やるのは楽しいですよ。

やっぱり佐木島の良さは人だな。橋が架かってないから、周りは知った人ばかりだ。島外に出てしまったら交流は少なくなる。年寄りがこけても無視するような土地では暮らせないな。

でも最近は観光客が増えて、それは嬉しいね。春には桜を見にたくさんの人が来るし、毎年8月にはトライアスロンもある。選手にスイカを配ったりすると喜んでくれるんです。

自転車がブームで、島に走りに来る人や、釣りに来る人もいるな。島の魅力を、もっと多くの人に知ってもらいたいな。